مما لاشك فيه أن فنَّ الشعر اتخذ مكانة مرموقة وعالية في نفوس العرب؛ فالشعر" ديوان العرب"، وقد سبق العرب إلى الحفول بهذا الفن دون الاحتفال بفنِّ آخـر؛ وبالتالي كان الشعر بمثابة سجل يسجلون فيه أخبارهم وأنسابهم وأيامهم؛ ولم ينحصر الشعر في هذا المفهوم الضيق، بل إلى جانب ذلك كان مقترنًا بالعلم وكان مستودعًا للمعرفة، وهذا ما أشاد به الفاروق حينما قال:" كان الشعر علم قوم لم يكن لهم علمٌ أصح منه."(7)
وصناعة الشعر تستلزم جملة من الشروط، وتشترط حضور بعض الأدوات، إذ إن للشعر" أدوات يجب إعدادها قبل مراسه وتكلف نظمه، فمن تعصَّت عليه أداة من أدواته، لم يكمل له ما يتكلفه منه، وبان الخلل فيما ينظمه، ولحقته العيوب من كل جهة."(8) ولعل من أبرز الأدوات التي يجب أن يتوفَّر عليها الشاعر، الإلمام الواسع باللغة، والوعي التام بأخبار العرب وأيامهم، والخيـال أو التخييل ...الخ.
والمتأمل للمفاهيم التي سكَّها القدماء للشعر، سيلحظ أنها ركزت على مكونات معينة، تؤكد ضرورة حضورها في الشعر، إذ هي التي تميز الشعر عن باقي الأجناس الأدبية، فهذا حازم القرطاجني يعرِّف الشعر بقوله:" الشعر كلام موزون مقفى من شأنه أن يحبِّب إلى النَّفس ما قُصِد تحبيبه إلينا، ويكرِّهُ إليها ما قصد تكريهه، لتحمل بذلك على طلبه، أو الهرب منه بما يتضمن من حُسن تخييل له."(9) وليس ببعيد من هذا الحدّ، يُعرِّف ابنُ سينا الشعر فيقول:" والشِّعر من جملة ما يُخَيِّل ويحاكي بأشياء ثلاثة: باللحن الذي يتغنم به، فإن اللحن يؤثر في النفس تأثيرًا لا يُرتاب له، ولكل غرض لحن يليق به بحسب جزالته أو لينه أو توسّطه، وبذلك التأثير تصير النفس محاكية في نفسها لحزن أو غضب أو غير ذلك."(10). ولابنِ خلدون هو الآخر رأي في الشعر، حدد فيه المكونات الأساسية التي يقوم عليها الشعر، ويتضح هذا في قوله:" الشعر هو الكلام البليغ المبني على الاستعارة والأوصاف، المفصل في أجزاء متفقة في الوزن والقافية..."(11)
من خلال هذه التعريفات، نستخلص أن أهم المكونات التي يتكوّن منها الشعر هي:


__________- الكلام (اللغة).
الشعــر ~> - الوزن.(اللحن عند ابن سينا).
__________- القافية.
__________- التخييل أو الخيال (الاستعارة والأوصاف عند ابنِ خلدون).
بناءً على هذا، يتبدَّى لنا موقع الخيال في خارطة الشعر، التي رسمها القدماء. إنه حاضر في جل تعريفات النقاد القدامى، ومن هنا تكمن أهمية التّخييل في الشعر، فهو يعدّ الطاقة المنتجة للشعر بالأساس إنه الآلة التي تصنع لنا الأقاويل الشعرية، فالملكة الشعرية تنبثق منه وعليه، والأوصاف الجميلة، والاستعارات الأخاذة تنبجس من التَّخييل فقط . وأهمية الخيال في دائرة الشعر، جعلت بعض النقاد يقدّمونه على المكونات الأخرى ويجعلونه في مقدمة الشروط الضرورية للشعر؛ وهذا ماذهب إليه الفارابي حيث اعتبر التخييل هو المسؤول عن إنتاج الشعر وذلك بقوله:" ويبتدئ نُشُوئِها (يقصد الصناعات القياسية) أو بعد نشأتها، استعمال مثالات المعاني وخيالاتها مفهمة لها، أو بدلًا منها، فتحدث المعاني الشعرية. ولا يزال ينمو ذلك قليلًا قليلًا إلى أن يحدث الشعر."(12)


إن الاهتمام الذي حظي به التَّخييل من طرف النقاد القدامى، لم يأتِ اعتباطيًا وعبثًا من طرفهم، بل هو آتٍ من وعيهم التام بأهمية الخيال في فن الشعر، لذلك كان شرطًا أساسيًا في الشعر والشاعر، فالشاعر هو ذلك الخالق الذي يخلق أشكالًا جديدة، ويبتكر ويتخيل أشياءً خارجة عن الإدراك الحسي، والواقع العيني؛ والشاعر لا يكتسب خصوصيته الشعرية إلا بخَصّيصة التَّخييل فهي التي تجعله مدعاة للتميز والتفرد. والشاعر الحقيقي هو ذلك الذي يتجرد من وجوده المادي، ويتخلص من الإدراك الحسي، ليصوغ وجودًا وهميًا، يدركه عقليًا؛ لأنه إنسان" يشعر بما لا يشعر به غيره"(13).


وفي مقابل هذا، يمكن أن نلمس فداحة بعض التعريفات التي ساقها القدماء في تحديدهم لمفهوم الشعر، كتعريف ابن رشيق الذي خندق الشعر في أربعة أشياء هي:" اللفظ، والوزن، والمعنى، والقافية."(14) وفي السياق نفسه، يعرّف قدامة بن جعفر الشعر بأنه:" قول موزون مقفى يدل على معنى، والأسباب المفردات التي يحيط بها حد الشعر، وهي اللفظ والمعنى والوزن والتقفية. "(15) والواقع أن هذين التعريفين قد حصرا الشعر باعتباره مفهومًا واسعًا وفضفاضًا، فلم يفسحوا للشعر مجالًا أوسع، ولم يوسعوا دائرة الشعر، وبناءً على ذلك جاز لنا أن نعتبر مثلثات قطرب شعرًا، وألفية بن مالك شعرًا أيضًا !! فهي تستجيب للوزن والتقفية !!.


وفي الأخير نصل إلى خلاصة مؤداها أن " الخيال ضروري للإنسان لا بد منه، ولا غنية عنه، ضروري له كالنور والهواء والماء والسماء، ضروري لروح الإنسان ولقلبه، ولعقله ولشعوره، مادامت الحياة حياةً والإنسان إنسانًا."