يسمى المولود الناقص في الوزن أو النمو أو الاثنان معاً بالطفل المبتسر، فالطفل المبتسر ناقص الوزن هو مولود يقل وزنه عن 2500غرام, وذلك بغض النظر عن الفترة التي قضاها داخل الرحم ( العمر الرحمي ), وهو إما أن يولد قبل تمام العمر الرحمي, أي قبل إكمال 37أسبوعاً في رحم أمه.
أو يولد ناقص الوزن رغم تمام عمره الرحمي, ويعود هذا إلى تأخر نموه داخل الرحم لعدة أسباب, كقصور في المشيمة وسوء تغذية الجنين, ويتميز هؤلاء الأطفال بكبر حجم الرأس بالنسبة للجسم, أو بسبب عدوى ميكروبية وأعراض وراثية أو خلل كرموزومي, ويتميز هؤلاء الأطفال بتأخر النمو لديهم.
كما يعتبر الأطباء المولود مبتسراً إذا كان عمره الرحمي ما بين 32 إلى 37 أسبوعاً, ومبتسراً جداً إذا كان عمره الرحمي يتراوح ما بين 28 إلى 32 أسبوعاً, ومبتسراً للدرجة القصوى إذا كان عمره الرحمي أقل من 28أسبوعاً.
وأهم الأسباب التي تؤدي إلى ولادة طفل مبتسر, هي الأسباب البيئية الخارجية مثل انخفاض المستوى الاقتصادي والاجتماعي والصحي, وعدم توفر الغذاء الكافي للأم مما يؤدي إلى ولادتها بشكل مبكر.
أو أسباب بيئية داخلية مثل الانفصال المبكر للمشيمة, أو إصابة الأم بالأمراض المزمنة مثل السكري والقلب وتسمم الحمل والحصبة الألمانية, وأيضاً تكرار حمل التوائم مما ينتج عنه أطفالاً صغاراً في الحجم.
وهناك أسباب ورائية مثل صغر سن الأم (أقل من 20عاماً) أو كبر سنها ( أكثر من 40عاماً), وقد يكون التدخين أثناء فترة الحمل من أسباب ولادة الطفل المبتسر.