ولد محمد دحلان في مخيم خان يونس عام 1961 من أسرة فقيرة ودرس في الجامعة الإسلامية في غزة ليكون أحد مؤسسي وقادة الشبيبة الفتحاوية عام 1981 ليعتقل عدة مرات بين 1981 و 1986 ثم يبعد عام 1988 إبان الإنتفاضة الأولى. تنقل دحلان بعدها بين ليبيا والجزائر ليستقر به المقام في تونس حيث بدأ نجمه يلمع بعد وجوده بالقرب من الرئيس الراحل ياسر عرفات .. ويؤكد أحد مسؤولي جهاز الاستخبارات الأمريكية " C.i.a " السابقين أنه تم تجنيد دحلان في تونس في الثمانينات وتمت تزكيته وتسميته مع جبريل الرجوب الذي شغل فيما بعد منصب الأمن الوقائي في الضفة ليكوّنا سويا القوة الضاربة المستقبلية بعد إتفاقات أوسلو.

يتمتع محمد دحلان الذي سبق و أن رأس جهاز الأمن الوقائي في غزة، قبل أن يعينه عرفات مستشاراً للأمن القومي ووزيرا للداخلية في حكومة محمود عباس ، بنفوذ واسع لدى الامريكيين والإسرائيليين ويكفي أنه خلال المفاوضات بين الفلسطينيين والإسرائيليين في منتجع "واي بلانتيشين" في العام 1997م، اقترب الرئيس الأمريكي السابق بيل كلينتون من عضو الوفد الفلسطيني محمد دحلان، وهمس في أذنه قائلاً "أرى فيك زعيما مستقبليا لشعبك". وعندما كان الرئيس الحالي جورج بوش يحضر قمة "شرم الشيخ" في العام 2003م، طلبه بالاسم ليصافحه، وهذا القبول الذي يحظى به هو الذي يجعل اسمه يبرز ضمن الشخصيات المرشحة للعب دور فاعل في هذه المرحلة،وكان قد وقع في خلاف مع ياسر عرفات .. ويأخذ الكثير من الفلسطينيين على دحلان أنه لعب الدور الإسرائيلي عندما كان يقود جهاز الأمن الوقائي في غزة، وقام باعتقال عناصر المقاومة الفلسطينية والزج بها في سجون السلطة. وقد أدت حملات الاعتقال هذه إلى كشف أوراق العديد من المناضلين الشرفاء والذين اغتالتهم إسرائيل فيما بعد هذا بالإضافة للعديد من العناصر الذين قاموا بتسليمهم إلى إسرائيل بطريق غير مباشرة. وقد كشفت الصحف الإسرائيلية عن رسالة أرسلها دحلان لوزير الدفاع الإسرائيلي شاؤول موفاز في يوليو 2003، تتحدث عن الحالة الصحية السيئة لعرفات، قائلة "إن السيد عرفات أصبح يعد أيامه الأخيرة، ولكن دعونا نذيبه على طريقتنا وليس على طريقتكم، وتأكدوا أيضا أن ما قطعته على نفسي أمام الرئيس بوش من وعود مستعد لأدفع حياتي ثمنا لها"...

يذكر أن دحلان يملك أفخم فندق على شاطيء غزة وهو المصنف كواحد من أفخم فنادق الخمس نجوم في الشرق الأوسط..